Ubicado en medio de la plaza de la Estrella, en un extremo de los Campos Elíseos, en el Distrito VIII de la ciudad de Pàrís.
Tras la batalla de Austerlitz,
Napoleón Bonaparte mandó construir el Arco de Triunfo a la gloria del Gran
Ejército napoleónico. El monumento debía contribuir a las obras de
embellecimiento de la capital que se llevaban a cabo al mismo tiempo, así como
representar el gusto del emperador por la antigua Roma. Napoleón quería
construirlo en la ubicación de la Bastilla, al este de París, por donde
regresaban los ejércitos. Pero finalmente se eligió la plaza de la Estrella. Su
ubicación al final de la avenida de los Campos Elíseos frente al palacio de las
Tullerías, que era la residencia del emperador en París, resultó ser perfecta.
Sin ningún otro proyecto, la plaza termina en el eje diseñado por Le Nôtre en
el siglo XVII en la prolongación del camino central del jardín de las Tullerías
hacia el horizonte. Jean-François-Thérèse Chalgrin fue el arquitecto principal
del monumento.
Desde 1806 hasta 1836, durante su
construcción, el Arco de Triunfo fue objeto de diversos caprichos como
consecuencia de los cambios políticos y la lucha por la influencia de los
sucesivos arquitectos que dirigieron el proyecto.
Cuando Luis Felipe I, rey de
Francia, llegó al poder en 1830 tras las tres jornadas revolucionarias, quiso
recordar su pasado militar en el ejército de la Revolución y se esforzó por ser
indulgente con los partidarios del Imperio. La dedicatoria del monumento se
modificó una vez más y su programa iconográfico debía honrar a los ejércitos de
la Revolución y del Imperio.
Inaugurado en 1836, el monumento
es desde entonces testigo de grandes eventos nacionales como el regreso de los
restos de Napoleón I en 1840, la velada fúnebre con motivo de las exequias de
Víctor Hugo en 1885 o el desfile de la victoria de los Aliados de la Primera
Guerra Mundial el 14 de julio de 1919.
ESTRUCTURA
Tiene una altura de 50 metros, 45
metros de ancho y 22 metros de profundidad. Realizado en piedra caliza lutetian
limestone.
1.- EL ENTRESUELO
El entresuelo está a la altura
del entablamento y se accede a él después de subir 202 escalones. Desde aquí ya
solo quedan 82 más hasta la cima.
2.- LA SALA DEL ÁTICO
Siguiento el plan de los
proyectos, la sala del ático se eliminó para simplificar la construcción, pero
posteriormente se rehabilitó, principalmente para sostener las coronaciones del
monumento cuyos proyectos prosperaron a partir de 1834. Cuatro de ellas fueron
construidas provisionalmente en yeso in situ, pero no terminaban de convencer y
quedaron sin cabar de forma permanente.
En los muros, las palmas de
bronce son tributos que se colocaron con motivo de la inhumación del Soldado
desconocido bajo el arco del monumento.
3.- LA TERRAZA
Desde la terraza se puede ver la
ubicación dominante del Arco en el centro de la plaza de la Estrella. Esta
última debe su nombre a la disposición de las calles y avenidas que se unen
ahí. En un principio, en los planos del siglo XVII, había 8 calles, pero la
distribución final de la plaza, encargada por el barón Haussmann al arquitecto
Jacques Ignace Hittorff, llegaba hasta 12 avenidas que partían a su alrededor.
En 1970 toma el nombre de plaza de Charles de Gaulle.
4.- EL TERRAPLÉN
En las paredes del arco están
grabados los nombres de las batallas y de los generales de las guerras llevadas
a cabo por Francia durante la Revolución y bajo el Imperio. Los militares cuyos
nombres están subrayados murieron en el campo de batalla.
Las grandes arcadas están
decoradas con figuras alegóricas que representan personajes en la mitología
romana (obra de J. Pradier) (izquierda y centro); y el techo cuenta con 21
rosas esculpidas (derecha).
5.- EN EL SUELO.
Las inscripciones conmemoran los
eventos más recientes: la proclamación de la República el 4 de septiembre de
1870, el retorno de Alsacia y Lorena a Francia en 1918; el recuerdo de los
combatientes caídos durante la Segunda Guerra Mundial; el llamamiento del 18 de
junio de 1940 por parte del general de Gaulle; la manifestación de estudiantes
del 11 de noviembre de 1940 sobre la
ocupación y los muertos por Francia en las guerras de Indochina, Argelia y
Corea.
LOS GRUPOS ESCULPIDOS DE LAS
JAMBAS
Evocan cada uno un año. François
Rude creó el de “La partida de los voluntarios” que representa el levantamiento
de 200.000 hombres en 1792 para defender la reciente República. Una mujer
alada, genio de la libertad, invita al pueblo al combate. Los siguientes grupos
representan “La gloria de Napoleón”, realizada por Jean-Pierre Cortot, y
posteriormente “La Resistencia” y “La Paz” de Antoine Etex.
SEIS ALTORRELIEVES
Recuerdan episodios célebres de
las guerras revolucionarias y napoleónicas. El entierro del General Marceau
(fachada sur derecha), La batalla de Abukir (fachada sur izquierda), La batalla
de Jemappes (fachada este) La batalla del puerte de Arcoles (fachada norte
derecha), La caída de Alejandría (fachada norte izquierda), la batalla de
Austerlitz (fachada oeste).
EL ARCO DE TRIUNFO COMO SÍMBOLO HISTÓRICO
El Arco de Triunfo es uno de los
monumentos nacionales con una fuerte connotación histórica. Esta importancia ha
crecido desde que los restos del Soldado Desconocido, asesinado durante la
Primera Guerra Mundial, fueron enterrados allí el 28 de enero de 1921. Dos años
después, André Maginot, entonces Ministro de Guerra, apoyó el proyecto de
instalar allí una "llama del recuerdo" que fue encendida por primera
vez el 11 de noviembre de 1923 por el Ministro. Esta llama eterna es, junto con
la del altar de la Patria en Roma, la primera de su tipo desde la extinción de
la llama de las Vestales en 391. Conmemora la memoria de los soldados que
murieron en combate y nunca se apaga: es revivido todas las tardes a las 18.30
horas por asociaciones de veteranos o víctimas de guerra. Este gesto simbólico
de revivir se logró incluso el 14 de junio de 1940, cuando el ejército alemán
entró en París y marchó sobre la Place de l'Étoile: ese día, el resurgimiento
tuvo lugar frente a los oficiales alemanes que autorizaron la ceremonia.
ENLACE A LA GALERÍA DE IMÁGENES DEL ARCO DE TRIUNFO DE PARÍS